Los artículos determinan el género (masculino/femenino) y el número (singular/plural) de un nombre.

Los artículos acompañan siempre al nombre (sustantivo).

Pueden ser:

Determinados                                 Indeterminados 

el     la     los     las                          un     una     unos     unas

                                                           

• Determinados

1.- Al referirse a una cosa o persona concreta (tanto el emisor como el receptor saben de qué se habla)

Los niños van al(*) colegio todas las mañanas

2.- Con algunos nombres propios:

El Guadalquivir, Las Canarias, La Navidad,...

No se dice: El Pedro 

Pero sí: Los Pedros, las Anas,...

3.- Universalizar nombres abstractos o concretos.

La encina es un material muy resistente

El español es fácil

4.- Para indicar relación.

Tengo la moto aparcada en la calle

He venido con el marido y los niños

5.- Cuando precede a fórmulas de tratamiento usadas en terceras personas (del singular o del plural): 
señor, señora, señorita, capitán, general, rey, reina, príncipe, infanta, presidente, marqués, conde,...

El Presidente ha entrado en la sala

(*) Formas contractas
Las preposiciones a/de más el artículo determinado masculino el pasan a formar una sola palabra, a menos que el artículo forme parte del nombre.

a + el = al
Vamos al cole. 
Vamos a El Escorial.

de + el = del 
Es el libro del profesor.

Es un cuadro de El Greco.

                                                               

• Indeterminados

1.- Para algo indeterminado.

Iván es un amigo de Germán 

(Iván es uno de sus amigos)

2.- Para mencionar algo por primera vez (introductorio).

Mamá ha comprado un helado

3.- En plural para referirse a cosas en singular.

Unas gafas

4.- Estructuras impersonales construidas con hay, había y habrá no usan     artículo determinado; sí formas indeterminadas en singular, un y una; en plural, sin artículo.

Hay un vaso en la mesa. /  Hay vasos en la mesa

                                                                    

Por regla general, no se usan artículos:

.- delante de los meses y con las estaciones del año.

Febrero tiene 28 días.

en verano...

.- con los medios de transporte que se usan con la preposición en

viajar en avión

.- con otro, medio

Estamos a medio camino

Quiero otra cerveza

.- con llevar, tener, con hablar, aprender, entender un idioma.

llevar gafas

entiendo japonés

tener gafas

aprender japonés

.- el artículo nunca precede a don o doña. 

Don Luis

.-  cuando se habla de grupo genérico.

Se busca secretario

.- con la mayoría de los nombres de ciudades, regiones y países.

Vive en Sevilla

Viaja a los EEUU